Bilan actuel relatif au nouveau coronavirus – virus baptisé MERS-CoV
Au 15 mai 2013, un nombre total de 40 cas confirmés en laboratoire d’infection humaine au nouveau coronavirus a été notifié à l’OMS, dont 20 décès. Ces cas concernent les 6 pays suivants : Allemagne, Arabie saoudite, France, Jordanie, Qatar et Royaume-Uni.
Nom normalisé
Depuis la découverte du virus, la littérature scientifique, les bases de données et les médias ont utilisé divers noms pour le qualifier. Par souci d’uniformité et pour faciliter toute communication sur la maladie, le Groupe d’étude sur les coronavirus du Comité international de taxonomie des virus a décidé d’appeler le nouveau virus « coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient » (MERS-CoV). L’OMS et d’autres membres du Comité demandent instamment l’utilisation de ce nom dans toute communication scientifique et autre. Le nom normalisé a été annoncé le 15 mai dans le « Journal of Virology ».
Morbidité
Bien que le nombre de cas avérés soit limité, la morbidité et la mortalité dues à l’infection par MERS-CoV sont alarmantes. Si quelques-uns des cas connus ont développé une maladie bénigne, la plupart des patients souffrent d’une affection respiratoire aiguë sévère nécessitant une hospitalisation, et la moitié d’entre eux ont succombé à la maladie.
Répartition géographique
Jusqu’à présent, l’infection semble être géographiquement associée à la péninsule arabique. Deux petits groupes de cas à transmission interhumaine, issus de cas importés avec des antécédents de voyage dans la péninsule arabique, ont été observés en Europe : en France (1 cas) et au Royaume-Uni (2 cas).
Transmission
L’Arabie saoudite a informé l’OMS de deux cas confirmés en laboratoire chez des agents de soins de santé ayant été exposés à des patients chez qui l’infection à MERS-CoV a été confirmée : un homme de 45 ans tombé malade le 2 mai 2013 et dans un état critique, et une femme de 43 ans souffrant d’une affection coexistante, tombée malade le 8 mai 2013 et dans un état stable. Bien qu’une transmission du virus associée aux soins de santé ait déjà été observée en Jordanie en avril 2012, c’est la première fois que des agents de santé sont diagnostiqués avec une infection à MERS-CoV après avoir été exposés à des patients. On craint toujours que le virus s’adapte à une transmission interhumaine efficace. L’OMS continue de surveiller étroitement la situation.
Source de l’infection
La source de l’infection n’est pas encore connue. Sur la base des connaissances généralement disponibles sur les coronavirus et du volume croissant d’informations factuelles sur MERS-CoV, ce dernier semble trouver son origine chez les chauves-souris. Il est probable cependant qu’une variante du virus soit passée de la chauve-souris à une espèce animale servant d’hôte intermédiaire (au moins au Moyen-Orient) pour ensuite infecter la population humaine.
Recommandations de l’OMS
À la lumière de la situation actuelle et des informations disponibles, l’OMS encourage tous les États membres à poursuivre leur surveillance des infections respiratoires aiguës sévères, et à examiner attentivement toute situation ou tendance inhabituelle.
Les prestataires de soins de santé sont invités à faire preuve de vigilance chez les personnes ayant contracté une infection respiratoire aiguë sévère après un déplacement récent dans des régions touchées par MERS-CoV, et d’obtenir des prélèvements provenant des voies respiratoires inférieures des patients à des fins de diagnostic, lorsque cela s’avère possible. Les cliniciens doivent envisager la présence d’une infection par MERS-CoV, même en cas de signes et de symptômes atypiques, chez les patients dont le système immunitaire est sensiblement affaibli.
Il est rappelé aux États membres d’évaluer rapidement tout nouveau cas d’infection par MERS-CoV et de les notifier à l’OMS, conjointement avec des informations sur les expositions potentielles ayant pu entraîner l’infection ainsi qu’une description de l’évolution clinique.
L’OMS ne recommande pas de dépistage spécial aux points d’entrée eu égard à cet événement, ni l’application d’aucune restriction de voyage ou commerciale.
