La nature et la biodiversité jouent un rôle essentiel dans la protection de la santé humaine

L’urbanisation, l’exploitation des sols, le commerce mondial et l’industrialisation ont des répercussions profondes et négatives sur la nature, la biodiversité et les écosystèmes du monde entier. L’épuisement continu des ressources naturelles affecte non seulement les conditions environnementales, mais a également un impact énorme sur la santé, le bien-être et la sécurité des sociétés. Après avoir étudié cette relation complexe et le rôle vital joué par la nature dans la promotion et la protection de la santé humaine, et à l’occasion de la Journée internationale de la diversité biologique célébrée le 22 mai, l’OMS/Europe publie son premier rapport sur la nature, la biodiversité et la santé en collaboration avec le Centre collaborateur de l’OMS pour les environnements naturels et la santé de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord.

La dégradation continue de la biodiversité et des écosystèmes mettra en péril les progrès accomplis dans la réalisation de la plupart des cibles évaluées des objectifs de développement durable (ODD). Elle est aussi considérée par de nombreux cadres politiques et conventions comme l’un des défis les plus urgents pour l’action mondiale. Ce rapport est un appel à l’action à l’adresse des autorités locales et nationales afin de promouvoir, de soutenir et d’améliorer la nature et les écosystèmes dans le monde. L’une des bases fondamentales d’une telle action consiste à examiner les incidences des politiques menées dans divers secteurs sur la nature et la biodiversité, en suivant l’approche « Un monde, une santé » et en mettant en œuvre « Après-COVID-19 : manifeste pour un monde en meilleure santé : recommandations pour un monde en meilleure santé et plus soucieux de l’environnement après la COVID-19. »

Le rapport dresse un aperçu des impacts de l’environnement naturel sur la santé humaine, et couvre des thématiques aussi diverses que l’importance pour la santé des systèmes d’eau douce ; la qualité de l’air ; les côtes, les mers et les océans ; le sol, l’agriculture, la nutrition et la sécurité alimentaire ; les maladies infectieuses résultant de l’interaction entre l’homme et la faune sauvage ; la diversité microbienne ; la médecine et les soins de santé ; ainsi que les espaces verts et bleus.

Le rapport évoque la manière dont la nature et les écosystèmes peuvent soutenir et protéger la santé et le bien-être, et décrit comment la dégradation de la nature et la perte de biodiversité peuvent menacer la santé humaine.

Ces conclusions peuvent être résumées en 3 messages clés.

1. La nature fournit les conditions de base de la santé humaine. Par exemple, la nature peut être essentielle pour purifier l’eau ou réguler la qualité de l’air, et elle permet la formation des sols et la production alimentaire sur terre et dans les mers. Elle constitue une ressource pour les médicaments traditionnels et offre des possibilités de nouvelles découvertes pharmaceutiques. L’environnement naturel offre une source d’inspiration et un cadre pour l’adoption de modes de vie sains et l’établissement de contacts sociaux, connus collectivement sous le nom de services écosystémiques.
2. L’environnement protège la santé humaine. Si la nature elle-même peut également présenter des risques pour la santé, une nature intacte, fonctionnelle et résiliente peut contribuer à atténuer les événements extrêmes et les effets des catastrophes naturelles, et à limiter l’exposition humaine aux agents pathogènes.
3. La pression exercée sur les environnements naturels menace la santé humaine. Certains processus tels que le changement climatique, l’épuisement des ressources et la perte de biodiversité contribuent à la multiplication des événements extrêmes, menacent de provoquer un effondrement écologique et affectent les systèmes alimentaires. Les changements environnementaux sont également à l’origine de conflits et de déplacements de populations, avec des impacts sur la santé.

Dans l’ensemble, cette publication vise à informer les responsables politiques et les décideurs des secteurs de la santé et de l’environnement, ainsi que d’autres secteurs œuvrant à la protection, à la gestion et à l’exploitation de la nature et de la biodiversité. Elle doit également aider les planificateurs et les décideurs qui, sans être forcément des experts de la nature et de la biodiversité, cherchent des moyens de prendre en compte les aspects sanitaires des environnements naturels et biodiversifiés au niveau local.