Conseils de santé publique alors qu’une vague de chaleur continue de sévir dans le sud et le centre de l’Europe

Certaines régions du centre de l’Europe, des Balkans, du sud de l’Espagne, d’Italie et du Portugal devraient continuer à subir des températures excessivement élevées. Cette situation suscite d’importantes inquiétudes pour la santé et le bien-être des groupes vulnérables tels les jeunes enfants, les seniors et les personnes souffrant d’affections chroniques.

Ces dernières décennies, les vagues de chaleur se sont avérées plus mortelles en Europe que tout autre événement météorologique extrême. Les longues périodes de canicule sont également plus fréquentes dans certaines régions d’Europe, et peuvent être dans une large mesure attribuées au changement climatique. Leur impact devrait s’intensifier à l’avenir, si l’on se base sur la hausse prévue des températures moyennes.

Les variations extrêmes de la température de l’air peuvent directement et indirectement contribuer aux maladies cardiaques et respiratoires, en particulier chez les personnes âgées. La chaleur excessive peut également être à l’origine de plusieurs maladies et troubles liés à la chaleur tels que la miliaire cutanée, la déshydratation, les gonflements, les étourdissements, les crampes et le coup de chaleur. Le coup de chaleur constitue d’ailleurs la complication la plus grave, et se produit lorsque le corps ne peut plus contrôler sa température, une situation qui s’avère souvent fatale.

Qui est à risque ?

Si tout le monde peut souffrir de maladies et de troubles liés à la chaleur, les principaux facteurs de risque sont néanmoins les suivants :

• l’âge – les personnes âgées (65 ans et plus) sont particulièrement vulnérables ;
• les affections chroniques chez tous les groupes d’âge ;
• l’utilisation de médicaments qui ont un effet sur le système de régulation de la température du corps ;
• la mauvaise condition physique, la persistance de la déshydratation, la fatigue extrême, etc.

Les affections chroniques qui accroissent les risques sont les suivantes :

• l’obésité ;
• le diabète de types 1 et 2 ;
• les maladies cardiovasculaires comme l’hypertension ;
• les maladies pulmonaires et respiratoires comme l’asthme et la bronchite chronique ;
• les maladies des reins ;
• d’autres affections chroniques, notamment certains troubles de santé mentale.

Conseils de santé publique

Si les affections liées à la chaleur peuvent être évitées et soignées, elles peuvent s’avérer mortelles si les symptômes ne sont pas rapidement traités. Parmi les mesures de protection à prendre contre toute forme de maladies et de troubles liés à la chaleur, on mentionnera les suivantes :

• restez informé sur la météo en consultant régulièrement les prévisions météorologiques et en étant attentif aux recommandations des autorités ;
• gardez votre habitation au frais et évitez l’exposition à la chaleur ;
• maintenez le corps frais et bien hydraté ;
• aidez les personnes vulnérables.

Si vous souffrez déjà d’un problème de santé :

• appliquez les mesures de protection recommandées ci-dessus ;
• prenez le(s) médicament(s) prescrit(s) par votre médecin ;
• gardez le(s) médicament(s) prescrit(s) à une température inférieure à 25 °C ou au réfrigérateur (lisez les instructions d’entreposage sur l’emballage).

Si vous ou d’autres personnes ne vous sentez pas bien :

• essayez d’obtenir de l’aide en cas de vertige, d’état de faiblesse, d’anxiété, de soif intense ou de mal de tête ;
• abritez-vous dans un endroit frais dès que vous le pouvez, et prenez si possible votre température ;
• buvez de l’eau ou du jus de fruit pour vous réhydrater ;
• reposez-vous immédiatement dans un lieu frais si vous souffrez de spasmes musculaires douloureux (notamment dans les jambes, les bras ou l’abdomen, en général après un effort soutenu), et buvez des boissons hydratantes comme les solutions de réhydratation orale contenant du sucre et des sels en faible quantité (une aide médicale s’avérera nécessaire si les crampes de chaleur durent plus d’une heure) ;
• consultez votre médecin si vous ressentez des symptômes inhabituels ou si les symptômes persistent.

L’action de l’OMS/Europe

L’OMS/Europe continue d’aider les États membres de la Région européenne de l’OMS à prévenir les effets sanitaires néfastes des vagues de chaleur de la manière suivante : en délivrant des conseils techniques et de santé publique ; en contribuant au renforcement des systèmes en vue de détecter, de surveiller et de notifier les effets du climat sur la santé ; en émettant des recommandations en vue de définir les critères d’une action collective ; et en apportant des éléments de preuve irréfutables sur les maladies et les troubles liés à la chaleur.

L’OMS/Europe recommande également aux pays, aux sous-régions et aux villes d’élaborer et de mettre en œuvre des plans d’action sanitaire contre les canicules en vue de prévenir et de maîtriser les risques sanitaires liés à la chaleur, et de prendre les mesures qui s’imposent.