Discours de Zsuzsanna Jakab, directrice régionale de l’OMS pour l’Europe, devant le personnel du Bureau régional de l’OMS pour l’Europe

12 février 2010

Jo Eirik Asvall, directeur régional émérite, est décédé le mercredi 10 février 2010. Il était malade depuis deux ans. Sa maladie a récidivé et il a lutté, comme il a lutté furieusement pour des causes justes toute sa vie.

Dans un courriel qu’il m’avait envoyé voici quelques semaines, il écrivait qu’il avait de 2 à 3 mois à vivre et me demandait d’utiliser au mieux cette période pour le bien de l’OMS. L’OMS était sa vie, son univers, sa passion. Directeur régional pendant 15 ans, il était un véritable chef de file en matière de politique sanitaire européenne et de santé publique. La Région lui doit beaucoup.

Il tenait beaucoup à être avec nous il y a deux semaines et à faire son discours [lors d’une réception en l’honneur du docteur Marc Danzon, aujourd’hui directeur régional émérite, et pour mon entrée en fonction comme directrice régionale]. À ce moment-là, vous ne saviez pas – contrairement à lui – que c’était son dernier discours et sa dernière apparition en public, et il voulait donc nous transmettre à tous son message et nous dire adieu. C’était une personne extraordinaire ; nous devons nous souvenir de lui et apprendre de lui.

Dans mon dernier courriel à son attention, je lui avais écrit que nous avions aménagé un bureau pour les directeurs régionaux émérites dans le couloir où se trouvait jadis le sien ; que ce bureau l’attendait et que j’espérais l’y voir rapidement. Je lui ai également souhaité un prompt rétablissement.

À ce moment-là, il était déjà à l’hôpital, dans l’unité de soins intensifs, mais sa femme lui a lu le message. Il l’a écouté, et a souri – c’est probablement la dernière fois que l’on a vu son fameux sourire éclairer son visage.

Jo, tu resteras toujours dans nos mémoires. Puisses-tu reposer en paix.