La résistance aux antibiotiques
Depuis leur découverte il y a plus de soixante-dix ans, les antibiotiques ont été notre principal moyen de défense dans le traitement des infections bactériennes, notamment les infections nosocomiales aux conséquences mortelles. Ils sont systématiquement prescrits et administrés, parfois même de manière inappropriée. Les antibiotiques sont aussi utilisés dans le secteur de la production d'aliments pour animaux à des fins thérapeutiques et préventifs, et pour promouvoir la croissance.
Cependant, leurs effets sont désormais menacés parce que leur utilisation aveugle a déclenché un phénomène de résistance aux antibiotiques, et dans de nombreux cas, ceux-ci n'agissent simplement plus. La résistance aux antibiotiques est un mécanisme naturel et prévisible qui se réfère à une situation où un antibiotique qui aurait normalement dû arrêter le développement d'un certain type de bactéries n'est plus capable de le faire.
L'utilisation et l'emploi abusif d'antibiotiques chez l'homme comme chez l'animal peuvent aboutir à l'émergence de bactéries résistantes. En outre, cette résistance peut se transmette entre les humains, entre les animaux, ainsi qu'entre les humains, les animaux et l'environnement. La transmission et la propagation des bactéries ou des gènes porteurs d'informations sur la résistance peuvent survenir dans les hôpitaux, dans la communauté et à travers la chaîne alimentaire. Les antibiotiques sont aussi présents dans l'environnement, par exemple dans certains systèmes d'approvisionnement en eau.
Les infections causées par des bactéries résistantes peuvent être difficiles et parfois impossibles à guérir, et elles sont en augmentation. Entre-temps, les activités de recherche visant la mise au point d'antibiotiques efficaces sont particulièrement longues et coûteuses, et la résistance se développe souvent rapidement après la commercialisation de nouveaux médicaments. À l'heure actuelle, très peu de nouveaux antibiotiques sont en cours de développement. Sans la mise au point de nouveaux traitements efficaces, mais avec une aggravation du phénomène de résistance, la société pourrait retrouver les conditions qui prévalaient avant les antibiotiques, quand une infection pulmonaire simple pouvait tuer un enfant, ou quand les médecins étaient impuissants devant les cas de méningite. Un certain nombre d'interventions et de diagnostics médicaux avancés seraient également impossibles en raison du manque d'antibiotiques efficaces à des fins prophylactiques.
La situation en Europe
Chaque année, rien que dans l'Union européenne, un nombre estimé de 25 000 patients décèdent à la suite d'une infection bactérienne grave et résistante d'origine nosocomiale. Les infections dues aux bactéries résistantes constituent un grave problème sur les lieux des soins médicaux, et provoquent des infections mortelles de la circulation sanguine et des plaies, des pneumonies et d'autres maladies. La résistance aux antibiotiques augmente les coûts de traitement à cause de la prolongation du séjour hospitalier et de l'utilisation d'antibiotiques plus onéreux, sans oublier les coûts indirects pour les familles et la société. Dans de nombreux pays de la Région européenne, les antibiotiques sont en vente libre. Les données relatives aux infections résistantes aux antibiotiques sont rarement recueillies, et bien que les médecins soient conscients du problème, son ampleur n'est pas évaluée.
